オーストラリアのオパール採掘は少しずつ衰退している

クーバーペディとアンダムーカで感じた現実

オーストラリアは世界最高品質のオパール産地として知られています。

しかし、クーバーペディやアンダムーカを訪れ、現地の人々や現役の採掘者と直接話をして強く感じたのは、オパール採掘産業が長期的な衰退局面に入っているという現実です。

まず目立つのは、新規参入者の少なさです。

現在採掘を続けている人の多くは高齢で、若い世代がこの仕事を選ぶケースはほとんど見られません。体力的な厳しさ、不安定な収入、機材や燃料の高騰などを考えると、無理もない状況です。

加えて、近年は大規模鉱山や建設業など、より安定して高収入を得られる仕事が増え、オパール採掘は賃金面で競争力を失っています。

採掘者にとっては、コスト上昇と規制強化も重くのしかかっています。

燃料費や機材維持費の増加、環境・安全面での規制、そして良質なオパールが見つかりにくくなっている現実に対し、採掘者が受け取る価格は十分に上がっているとは言えません。

現地では、放置されたシャフトや稼働していないクレーム、縮小するコミュニティが目につきます。

オパール採掘は今も続いていますが、成長産業というより、経験と粘り強さで支えられている産業という印象が強くなっています。

それでも高品質オパールの価値は上昇している

一方で、世界市場に目を向けると状況は対照的です。

ブラックオパールや高輝度のクリスタルオパールなど、上質なオーストラリア産オパールへの需要と価格は確実に上昇しています。

採掘量が減少する中で、優れたオパールはますます希少になり、その価値は今後さらに評価されていく可能性があります。

息子が幼い時クーバーピディで爆破の疑似体験をしました。